Ser padre o madre es una de las tareas más desafiantes del mundo. A pesar de la gran cantidad de información disponible hoy en día sobre educación, la realidad es que criar a un hijo sigue siendo sumamente complicado. Muchas veces, los consejos que los psicólogos ofrecemos pueden resultar difíciles de aplicar en el día a día, lo que provoca que los padres se sientan culpables por no alcanzar una imagen idealizada de la paternidad. La verdad es que, en ocasiones, los propios profesionales caemos en el error de sugerir soluciones teóricas sin considerar si realmente son viables en la práctica.
Criar a un hijo es difícil porque cada niño es único. Lo que funciona con uno puede no ser efectivo con otro. Además, cada niño crece en un entorno familiar diferente, y los propios padres también tienen historias personales y experiencias que los condicionan en su manera de educar.
Otro factor que complica la tarea de los padres es que los niños no siempre expresan abiertamente sus emociones. Al igual que los adultos, ellos también usan “máscaras” para ocultar lo que sienten. No hablamos de máscaras de disfraces, sino de una forma de protegerse de críticas, comentarios o reacciones que pueden percibir como amenazantes.
Estas máscaras dificultan que los padres sepan realmente cómo se sienten sus hijos. Comprender sus emociones se convierte en un auténtico trabajo de detectives, en el que solo se pueden recoger pistas a través de pequeños indicios que los niños dejan. A veces, estas pistas pueden parecer obvias desde una perspectiva externa, pero en la rutina diaria es fácil pasarlas por alto. Uno de los mayores desafíos que enfrentan las familias hoy en día es encontrar tiempo de calidad para sus hijos. Si un niño lleva mucho tiempo ocultando sus emociones, se vuelve cada vez más hábil en disimularlas, lo que hace más complicado detectarlas.
¿Por qué los niños recurren a estas máscaras? En muchos casos, el motivo principal es el miedo a mostrarse vulnerables. Creen que ser vulnerables es sinónimo de debilidad y que los demás podrían aprovecharse de ello. En lugar de ver la vulnerabilidad como una oportunidad para recibir amor y apoyo, la perciben como una razón para ser atacados. Además, temen que, si expresan sus sentimientos, los adultos les hagan preguntas constantes o se preocupen en exceso, lo que puede resultarles abrumador. Por ello, en muchas ocasiones prefieren esconderse detrás de una máscara para pasar desapercibidos.
Ante esta situación, ¿Qué pueden hacer los padres? La clave está en estar atentos a las señales. Aunque los niños usen máscaras, siempre dejan rastros de cómo se sienten. Algunos aspectos en los que hay que fijarse son:
- Alimentación y sueño: Si un niño empieza a comer mucho más o mucho menos de lo habitual, o si su patrón de sueño cambia (duerme demasiado, tiene insomnio o pesadillas frecuentes), puede ser una señal de malestar emocional.
- Relaciones sociales: Un aislamiento progresivo o la pérdida de interés por los amigos pueden indicar que algo no está bien. En el caso de los adolescentes, también puede ocurrir lo contrario: que salgan más de lo normal para evitar estar en casa.
- Cambios de humor: Es normal experimentar diferentes emociones a lo largo del día, pero si se observan cambios bruscos y frecuentes en su estado de ánimo, puede ser una alerta importante.
- Comentarios negativos sobre sí mismos: Frases despectivas sobre su propia persona pueden ser un indicio de una autoestima deteriorada. No hay que restarles importancia ni considerarlas “cosas de la edad”.
- Aumento de conflictos en casa: Si el niño está más irritable, reacciona de manera exagerada o discute con más frecuencia, es posible que esté atravesando un momento difícil.
Detectar estas señales es el primer paso, pero lo más importante es ofrecer un espacio seguro para que el niño pueda expresarse sin miedo. Los padres deben mostrarse disponibles, comprensivos y dispuestos a escuchar sin juzgar. A veces, el simple hecho de estar presentes y demostrar interés genuino puede marcar una gran diferencia.
Ser padre o madre es una tarea compleja y desafiante. No existen fórmulas mágicas ni soluciones universales, ya que cada niño y cada familia son diferentes. Lo fundamental es estar atentos a las señales, brindar un espacio seguro y recordar que la perfección no es el objetivo. Lo importante es el amor, la paciencia y la disposición para acompañar a los hijos en su crecimiento emocional.